Il culto di San Nicola a Bari va oltre il semplice rapporto tra una città e il suo santo patrono. San Nicola rappresenta per i baresi una vera e propria ricchezza, è il simbolo unico del territorio. Viene considerato dalla comunità come uno di loro, una figura di riferimento. Insomma, San Nicola è l’essenza della città. Tutta Bari si prepara con grande emozione, ma soprattutto con infinita devozione, a vivere e celebrare il giorno del ‘San Nicola dei baresi’ e a festeggiarlo il 6 dicembre, rispettando quelle tradizioni che sono state tramandate in famiglia da generazioni. E il vero barese le rispetta fedelmente.
Con la festa di San Nicola del 6 dicembre a Bari inizia il periodo natalizio. Il mito di Babbo Natale infatti deriva proprio dalla leggenda di San Nicola: secondo la tradizione, il santo regalò una dote a tre fanciulle povere affinché potessero sposarsi invece di essere costrette alla prostituzione. San Nicola è un benefattore e un salvatore di anime. San Nicola è passato alla storia come un uomo di immensa bontà, sempre pronto ad aiutare i poveri e gli sfortunati. La giornata a Bari quindi si apre con la prima messa alle 5 del mattino, alla quale seguono diversi riti. Primo fra tutti è il giro della colonna delle donne e degli uomini che si vogliono sposare. Si camminava intorno alla colonna miracolosa nella cripta della Basilica di San Nicola per chiedere una grazia al santo, una tradizione ormai persa da quando la colonna è stata ingabbiata.
Il vero barese non può rinunciare all’immancabile sosta nei bar o a casa per gustare la cioccolata calda dopo la messa, accompagnata da savoiardi. La cioccolata può essere gustata per strada, al bar, nelle associazioni o a casa. Deve essere di ottima qualità e infatti qualche giorno prima della festa di San Nicola, da ‘Marnarid’ (storico negozio di dolciumi in piazza Odegitria) si forma una coda per comprare il cacao di prima scelta. Prima del rito della cioccolata, ma subito dopo la messa, c’è l’arrivo della fiaccolata nicolaiana con la benedizione del priore. Una magica atmosfera avvolge Bari. Da non dimenticare il rito del maritaggio: i padri domenicani elargiscono una somma di denaro a una famiglia barese da sposare. E poi la processione del santo.
